朝阳岩又名西岩，位于芝山区潇水西岸，由岩顶、上洞、逍遥径、中洞、侧洞组成。唐代宗永泰元年（公元765年），道州刺史元结途经零陵，系舟岩下，喜其山水佳胜，因其岩口东向，面迎旭日，取名“朝阳岩”。岩顶镌刻“何须大树”四字，清咸丰年间在顶正中及北侧建寓贤祠，祀元结、柳宗元、苏轼、黄庭坚、范成大、张浚、张栻、杨万里等，祠今犹存。从洞顶南侧入上洞口，洞内建篆石亭。上洞东侧刻元结《朝阳岩铭》，西侧石壁刻黄庭坚《游朝阳岩诗》、杨翰《伏日游朝阳岩用山谷韵》，上洞出口顶端刻王泮诗。从上洞傍河沿西壁而上为逍遥径。中部石壁下部刻李警谅、张兆罴诗，接近中洞石壁处为张绶题刻。末端为中洞，又名流香洞，洞口石壁刻张子谅书“朝阳岩”，左壁刻元结《游朝阳岩诗》，洞中左壁刻周敦颐题名的柳宗元《游朝阳岩遂至西亭二十韵》、何绍基《海琴太守招游朝阳岩即事有作》、徐崇立《朝阳岩记》。洞形如半环，有泉自岩罅中流出，水声淙淙，注入洞前深潭。左侧为侧洞，中洞与侧洞之间刻陈瞻《永州宣抚记》。岩侧石壁有明人摹刻柳宗元《渔翁》等。朝阳岩兼具“高岩、绝崖、深涧、寒泉”四胜。这里每当朝霞初开，烟光石气，激射成彩时即构成永州绝胜“朝阳旭日”。明代徐霞客游此，在其《徐霞客游记·楚天日记》中谓“其霞通前豁，下覆重崖，上临绝壑，中可憩可倚，云帆远近，纵送其前……”他对朝阳岩的形状、地势、景物作了生动的描述。